Era uma tarde comum quando a tutora Maria percebeu algo estranho no comportamento do seu Labrador de 12 anos, o Bolinha. Ele havia levantado do tapete onde dormia, foi até o centro da sala e começou a andar em círculos — lentamente, como se procurasse algo que não conseguia encontrar. Parou. Voltou a girar. Ela ficou olhando, sem entender. “Será que ele está bem? Isso é normal para a idade dele?”
Se você já viveu uma cena parecida, saiba que não está sozinho. Cães idosos que andam em círculos geram muita preocupação nos tutores — e com razão. Esse comportamento raramente é inofensivo e, na maioria dos casos, indica que algo está acontecendo com o sistema nervoso, vestibular ou cognitivo do animal.
Neste artigo, você vai entender as 6 principais causas por trás desse comportamento, o que observar em casa e quando correr ao veterinário.
Por que Cães Idosos Andam em Círculos?
O ato de andar em círculos de forma repetitiva e involuntária é chamado clinicamente de circling. Em filhotes ou adultos jovens, pode ter causas pontuais e passageiras. Mas em cães sênior — geralmente com mais de 7 anos, dependendo do porte —, esse sinal quase sempre aponta para alterações neurológicas, vestibulares ou cognitivas que merecem atenção imediata.
O problema é que muitos tutores atribuem o comportamento ao “envelhecimento normal” e deixam de investigar. Isso pode custar tempo precioso no diagnóstico e no tratamento. Conhecer as causas é o primeiro passo para agir com responsabilidade.
As 6 Causas Mais Comuns
1. Síndrome Vestibular Idiopática
Esta é, provavelmente, a causa mais frequente em cães idosos. A síndrome vestibular afeta o sistema responsável pelo equilíbrio do animal — localizado no ouvido interno e no cérebro — e pode surgir de forma súbita e assustadora.
Além de andar em círculos, o cão pode apresentar inclinação da cabeça para um lado, perda de equilíbrio, movimentos involuntários dos olhos (nistagmo) e recusa em se alimentar. A boa notícia é que a forma idiopática — sem causa identificável — costuma melhorar em dias a semanas com suporte adequado.
2. Disfunção Cognitiva Canina (DCC)
Conhecida popularmente como “Alzheimer canino”, a Disfunção Cognitiva Canina é uma síndrome neurodegenerativa que afeta cães a partir de uma certa idade, com prevalência crescente em animais com mais de 11 anos.
O cão com DCC pode andar em círculos sem propósito, ficar parado encarando paredes, acordar desorientado à noite, perder o treinamento de higiene e demonstrar mudanças de personalidade. Segundo a World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), a DCC é subdiagnosticada porque seus sinais são confundidos com “envelhecimento natural” — o que atrasa o tratamento e compromete a qualidade de vida do animal.
3. Tumor Cerebral
Infelizmente, neoplasias cerebrais são mais comuns em cães idosos do que em jovens. Um tumor crescendo em determinada região do encéfalo pode causar pressão no tecido nervoso, gerando comportamentos anormais como o circling, além de convulsões, alterações de comportamento e perda de coordenação.
O diagnóstico exige exames de imagem como ressonância magnética ou tomografia computadorizada. Não é um diagnóstico simples nem barato, mas é essencial para orientar o tratamento — que pode incluir cirurgia, radioterapia ou cuidados paliativos.
4. AVC (Acidente Vascular Cerebral)
Sim, cães também têm AVC. O acidente vascular cerebral canino ocorre quando o fluxo sanguíneo para uma parte do cérebro é interrompido, seja por um coágulo (AVC isquêmico) ou por ruptura de um vaso (AVC hemorrágico). O início dos sintomas costuma ser súbito e pode incluir andar em círculos, quedas, perda de consciência e desorientação intensa.
Condições como hipertensão arterial, diabetes e doenças da tireoide aumentam o risco de AVC em cães. Por isso, cães idosos com doenças crônicas devem ter acompanhamento veterinário regular para controle dessas condições.
5. Otite Interna ou Média
Uma infecção severa no ouvido interno pode afetar diretamente o sistema vestibular, causando os mesmos sintomas da síndrome vestibular — incluindo o andar em círculos. A diferença é que, neste caso, existe uma causa infecciosa tratável.
O veterinário pode identificar a otite por meio de exame otoscópico e, em casos mais graves, por exames de imagem. O tratamento geralmente envolve antibióticos e anti-inflamatórios. Quando tratada corretamente, a melhora do equilíbrio tende a ser significativa.
6. Hipotireoidismo
O hipotireoidismo — deficiência de hormônios da tireoide — é uma condição relativamente comum em cães de meia-idade e idosos, especialmente em raças como Golden Retriever, Dobermann e Cocker Spaniel. Quando não tratado, pode causar sintomas neurológicos, incluindo fraqueza, desorientação e, em casos mais avançados, circling.
O diagnóstico é feito por exame de sangue simples, e o tratamento com reposição hormonal (levotiroxina) costuma trazer melhora expressiva na qualidade de vida do animal.
Como Diferenciar: Uma Comparação Rápida
Nem sempre é fácil identificar a causa apenas observando o cão em casa. Mas alguns sinais associados podem ajudar a direcionar a investigação antes da consulta veterinária:
- Início súbito + inclinação de cabeça + olhos com movimento involuntário: suspeita de síndrome vestibular ou AVC
- Piora gradual + desorientação noturna + perda de treinamento: suspeita de DCC
- Coceira no ouvido + odor + descarga: suspeita de otite interna
- Ganho de peso + pelagem opaca + letargia: suspeita de hipotireoidismo
- Convulsões + mudança de personalidade + progressão rápida: suspeita de tumor cerebral
Esses indícios não substituem o diagnóstico veterinário, mas ajudam você a relatar os sintomas com mais precisão na consulta — o que acelera e muito o processo diagnóstico.
O Que Fazer Quando Perceber o Comportamento
A primeira coisa a fazer é não entrar em pânico — mas também não ignorar. Observe o cão com atenção e registre o máximo de informações possível antes de ir ao veterinário.
Anote ou grave em vídeo:
- Quando o comportamento começou (súbito ou gradual)
- Com que frequência acontece e por quanto tempo
- Se há outros sinais associados (queda, vômito, olhos desviados, choro)
- Se houve algum evento precedente (batida na cabeça, infecção recente)
- Quais medicamentos ou suplementos o animal usa
Essas informações são ouro para o veterinário. Um vídeo do comportamento, em especial, pode fazer toda a diferença no diagnóstico.
Se o episódio for muito intenso, com o cão caindo, se debatendo ou sem conseguir se levantar, leve ao pronto-socorro veterinário imediatamente. Não espere.
Perguntas Frequentes
Cão idoso andando em círculos tem cura?
Depende da causa. A síndrome vestibular idiopática e a otite interna têm bom prognóstico com tratamento adequado. A DCC não tem cura, mas o avanço pode ser desacelerado com medicamentos, enriquecimento ambiental e ajustes na dieta. Tumores e AVCs exigem avaliação individual. Quanto antes o diagnóstico, maiores as chances de tratamento eficaz.
Esse comportamento causa sofrimento ao animal?
Em muitos casos, sim. Cães com síndrome vestibular, por exemplo, podem sentir náusea intensa e desorientação severa — semelhante a uma tontura humana prolongada. Cães com DCC avançada podem demonstrar ansiedade e confusão. Buscar tratamento não é só sobre prolongar a vida, mas sobre garantir bem-estar e qualidade de vida ao animal.
É possível prevenir essas condições?
Algumas causas não são totalmente preveníveis, mas o risco pode ser reduzido com check-ups regulares a partir dos 7 anos de idade, controle de doenças crônicas como diabetes e hipertensão, limpeza adequada dos ouvidos e dieta equilibrada. Cães idosos se beneficiam de consultas semestrais — não apenas anuais.
Quanto custa investigar a causa do circling?
Os custos variam bastante conforme a região e a clínica. Uma consulta veterinária inicial gira em torno de R$ 150 a R$ 300. Exames de sangue completos podem custar entre R$ 200 e R$ 500. Exames de imagem como tomografia ou ressonância magnética, quando necessários, podem variar de R$ 1.500 a R$ 4.000 ou mais. Nem todo caso exige os exames mais complexos — muitos são diagnosticados com avaliação clínica e exames laboratoriais simples.
Próximos Passos
Se o seu cão idoso está andando em círculos, o caminho é claro: observe, registre e consulte um veterinário de confiança. Não tente diagnosticar em casa nem oferecer medicamentos por conta própria — o que alivia em uma causa pode agravar em outra.
Enquanto aguarda a consulta, mantenha o ambiente seguro: retire objetos que possam machucar o cão caso ele perca o equilíbrio, ofereça água fresca próxima a ele e evite escadas. Se ele comer pouco, um caldo morno pode ajudar a estimular o apetite durante esse período.
Cuidar de um cão idoso é um ato de amor que exige atenção redobrada. Quanto mais cedo você agir diante de sinais como esse, mais chances você tem de oferecer ao seu companheiro um envelhecimento digno, confortável e com qualidade de vida.
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Escrito por Marina Alencar
Autora e tutora
Tutora há mais de 12 anos de cães que envelheceram com ela, Marina escreve sobre alimentação, comportamento e adaptação da rotina de cães idosos a partir da experiência prática do dia a dia. É a autora principal do Vida de Cachorro Velho e transforma dúvidas reais de tutores em guias práticos.
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