Você sabia que comportamentos alimentares atípicos em cães — como comer grama, terra, pedras ou outros itens não comestíveis — afetam uma parcela significativa da população canina, sendo ainda mais frequentes em animais idosos? Esse grupo de comportamentos recebe o nome técnico de pica, um termo usado tanto na medicina veterinária quanto na humana para descrever a ingestão compulsiva de substâncias sem valor nutricional. Segundo a Merck Veterinary Manual, a pica pode ter origens físicas, nutricionais ou comportamentais — e identificar a causa correta é essencial para o tratamento adequado.
Se você tem um cachorro idoso e está preocupado com o fato de ele estar comendo grama ou terra, saiba que não está sozinho. Esse é um dos comportamentos que mais gera dúvidas em tutores de cães mais velhos — e as razões por trás dele são mais complexas do que parecem.
O que é pica em cães e por que ela aparece na velhice
A pica é definida como a ingestão persistente de substâncias que não são alimento. Em cães idosos, ela pode se manifestar de formas variadas: comer grama de forma compulsiva, mastigar e engolir terra, roer pedras, tecidos, plástico ou até fezes. Cada um desses comportamentos pode ter uma origem diferente.
Na velhice, o organismo do cão passa por mudanças profundas. O metabolismo desacelera, a absorção de nutrientes pode se tornar menos eficiente, doenças crônicas se instalam e o sistema nervoso central sofre alterações. Tudo isso cria um terreno fértil para que comportamentos como a pica apareçam ou se intensifiquem.
É importante diferenciar dois cenários: o cão que eventualmente come um pouco de grama (o que é relativamente comum e geralmente inofensivo) e o cão que ingere terra, pedras ou quantidades excessivas de grama de forma repetitiva e compulsiva. O segundo cenário exige investigação veterinária.
Causas mais comuns em cachorros idosos
Deficiências nutricionais
Uma das causas mais frequentes de pica em cães idosos é a carência de minerais, vitaminas ou fibras na dieta. Quando o organismo sente falta de ferro, zinco, cálcio ou outros nutrientes, pode surgir o impulso de buscar essas substâncias em fontes alternativas — como a terra, que é rica em minerais.
Cães que consomem rações de baixa qualidade ou que têm problemas de absorção intestinal são especialmente vulneráveis. Uma ração inadequada para a fase sênior pode não suprir as necessidades alteradas do organismo envelhecido.
Doenças gastrointestinais
Comer grama frequentemente está associado a desconforto estomacal. O cão ingere grama na tentativa de provocar vômito e aliviar náuseas, gases ou indigestão. Em idosos, problemas como gastrite, doença inflamatória intestinal (IBD) e insuficiência pancreática exócrina são comuns e podem desencadear esse comportamento.
Se o seu cão come grama e logo vomita, ou se apresenta outros sinais como diarreia, perda de apetite e emagrecimento, o sistema digestivo deve ser investigado com urgência.
Doenças metabólicas e sistêmicas
Condições como hipotireoidismo, diabetes, insuficiência renal e hepática podem alterar o comportamento alimentar do cão idoso de forma significativa. A doença renal crônica, por exemplo, é muito prevalente em cães mais velhos e provoca alterações no apetite e na sensação de saciedade.
Em casos de comprometimento hepático, a busca por terra pode estar ligada à tentativa inconsciente do organismo de ingerir argilas com propriedades adsorventes — um mecanismo primitivo de “detoxificação”.
Ansiedade, tédio e disfunção cognitiva
O envelhecimento do cérebro canino pode resultar na Síndrome de Disfunção Cognitiva (SDC), equivalente canino da demência humana. Cães com SDC podem apresentar comportamentos repetitivos, desorientação e alterações nos padrões alimentares — incluindo a pica.
Além disso, cães idosos que passam muito tempo sozinhos ou com pouca estimulação podem desenvolver comportamentos compulsivos como forma de lidar com o tédio e a ansiedade. Nesse contexto, comer terra ou grama pode se tornar um hábito autoestimulante.
Quando a pica se torna perigosa
Nem todo episódio de pica representa uma emergência, mas alguns cenários exigem atenção imediata. A ingestão de terra contaminada com agrotóxicos, fungos ou parasitas pode causar intoxicações graves. Pedras e objetos sólidos representam risco real de obstrução intestinal — uma condição que pode ser fatal sem intervenção cirúrgica rápida.
Fique atento aos seguintes sinais de alerta:
- Vômitos frequentes ou com sangue
- Abdômen distendido ou doloroso ao toque
- Letargia intensa e perda de apetite
- Dificuldade para defecar ou ausência de fezes por mais de 48 horas
- Emagrecimento progressivo sem causa aparente
- Comportamento confuso, desorientação ou andar em círculos
Qualquer combinação desses sinais, associada à pica, deve levar o tutor a buscar atendimento veterinário sem demora.
O que o veterinário vai investigar
Ao levar seu cão ao veterinário com queixa de pica, espere uma avaliação clínica completa. O profissional provavelmente solicitará exames de sangue (hemograma e bioquímica sérica), urinálise, exame de fezes para parasitas e, dependendo dos achados, ultrassonografia abdominal.
Esses exames permitem identificar deficiências nutricionais, doenças renais ou hepáticas, parasitoses intestinais e outros problemas metabólicos que podem estar na raiz do comportamento. O custo de um pacote básico de exames geralmente varia entre R$ 200 e R$ 600, dependendo da clínica e da região — um investimento essencial para não tratar o sintoma sem entender a causa.
Em casos em que a origem parece comportamental, pode ser indicado o encaminhamento para um médico veterinário especialista em comportamento animal. Esse profissional avalia se há componentes de ansiedade, TOC ou disfunção cognitiva envolvidos.
Como ajudar o seu cão em casa
Enquanto a investigação veterinária acontece — ou como medidas de suporte ao tratamento —, algumas ações práticas podem ajudar a reduzir a frequência da pica:
- Revise a alimentação: Certifique-se de que a ração é adequada para cães sênior e de boa procedência. Rações sênior premium costumam ter formulações com maior biodisponibilidade de nutrientes.
- Fracione as refeições: Dividir a alimentação em 2 a 3 porções menores ao longo do dia pode reduzir o desconforto gástrico e a sensação de fome que contribuem para a pica.
- Enriqueça o ambiente: Brinquedos interativos, passeios regulares e tempo de qualidade com o tutor reduzem o tédio e a ansiedade. Um cão mentalmente estimulado tende a apresentar menos comportamentos compulsivos.
- Supervise os momentos ao ar livre: Especialmente em jardins tratados com pesticidas ou em locais com terra possivelmente contaminada, evite que o cão ingira o solo livremente.
- Não puna o comportamento: Punições não resolvem a causa da pica e podem aumentar a ansiedade do animal, piorando o quadro.
Perguntas Frequentes
Todo cão que come grama tem pica?
Não necessariamente. Comer grama ocasionalmente é um comportamento relativamente comum em cães e nem sempre indica um problema. A pica é caracterizada pela ingestão compulsiva e repetitiva de substâncias não alimentares. Se o comportamento for esporádico e o cão apresentar boa saúde geral, pode não haver motivo de preocupação — mas vale mencionar ao veterinário na próxima consulta de rotina.
A pica tem cura?
Depende da causa. Quando a origem é uma deficiência nutricional ou doença tratável, a correção do problema de base geralmente resolve ou reduz significativamente a pica. Quando a causa é comportamental ou associada à disfunção cognitiva, o manejo é feito com enriquecimento ambiental, terapia comportamental e, em alguns casos, medicação. O prognóstico é geralmente bom quando a causa é identificada precocemente.
Terra pode intoxicar meu cachorro idoso?
Sim. Terra que contenha agrotóxicos, fertilizantes químicos, fungos patogênicos ou larvas de parasitas pode causar intoxicação, infecções e parasitoses sérias. Cães idosos são ainda mais vulneráveis porque seu sistema imunológico costuma ser menos eficiente. Se houver suspeita de ingestão de terra contaminada, procure um veterinário imediatamente.
Posso dar suplementos de minerais por conta própria?
Não é recomendado. A suplementação indiscriminada pode causar desequilíbrios e até intoxicações por excesso de certos minerais. Somente após exames laboratoriais e orientação veterinária é possível saber quais nutrientes estão realmente deficientes e em qual dose suplementar com segurança.
Resumo Prático
- Pica é a ingestão compulsiva de substâncias não alimentares — como grama, terra e pedras — e é mais comum em cães idosos.
- As causas incluem deficiências nutricionais, doenças gastrointestinais, problemas metabólicos, ansiedade e disfunção cognitiva.
- Sinais como vômito com sangue, abdômen distendido e letargia exigem atendimento veterinário urgente.
- O diagnóstico correto depende de exames clínicos e laboratoriais — não tente tratar sem saber a causa.
- Em casa: revise a alimentação, enriqueça o ambiente, supervisione os passeios e nunca puna o animal.
- Com a causa identificada e tratada, a maioria dos cães responde bem e tem qualidade de vida preservada na velhice.
Escrito por Rafael Menezes
Editor e avaliador de produtos
Editor do Vida de Cachorro Velho e apaixonado por cães seniores, Rafael pesquisa e compara rações, camas ortopédicas, rampas e acessórios pensando no conforto do cão idoso e no bolso do tutor. Assina os comparativos da categoria Produtos.
